这一偈颂是佛陀于祇树给孤独园的时候，因为一个珠宝商诬赖谛舍长老的事而说的：

给孤独园附近有位证果的谛舍长老，十二年来一直都到一个珠宝商的人家去托钵，珠宝商的太太照顾谛舍长老如自己的儿子一般。有一天，谛舍长老又到珠宝商的家里去托钵，此时珠宝商正在切肉，适巧波斯匿王派人送来一颗大宝石要请珠宝商做修饰，珠宝商诚惶诚恐，赶忙放下手上的刀子，用沾满腥肉味儿的双手接过宝石放别盘子里，方才进入里面洗手，准备立刻工作。此时珠宝商家里养了一只漂亮的白鹭鸶，闻到肉的味道，就把那颗染着腥肉味的宝石当作肉，一口吞到肚子里去了──谛舍长老一个人在店里头看得仔细。

珠宝商洗完手出来不见了宝石，很着急，家里上上下下，老老少少都问过了，没有人看见那颗宝石，也没有人拿过那宝石；于是，珠宝商很生气的告诉太太：“一定是长老偷了那颗宝石。”太太赶紧道：“你千万不要怀疑长老，他在我们家出入十二年，我从未发现他有任何缺点。”

可是宝石还是遍寻不着，珠宝商情急之下，直截了当质问长老：“你有没有拿我的宝石？”居士：“我没有拿。”“这里除了你，没有人来过，你没拿会是谁拿的呢？还给我吧！”

谛舍长老始终否认他拿了宝石，也不说出宝石的下落。珠宝商告诉太太：“店里除了他没有别人，一定是他拿的，我看不拷打他，他是不会承认的。”太太很着急地为长老辩白，她始终相信长老不会犯戒，也一再阻止丈夫对长老做出不恭敬甚至是逼迫性的行为。

但是国王的宝石丢了，如何对国王交待呢？想到国王一定会治他重罪 ──甚至是死罪，他就不寒而栗。珠宝商心乱如麻，急得丧失了理智，他一意认定除了长老，不会有人拿走宝石，因为当时只有他在。于是他将谛舍长老吊起，拿一根棍子打得长老身上遍体鳞伤，鲜血溢流。此时白鹭鸶闻到鲜血的味道又赶过来要啄长老，珠宝商余怒未消，一脚将白鹭鸶踢开，一时用力过猛，白鹭鸶跌跌撞撞地倒在一旁，拍了几下翅膀就不动了。

此时谛舍长老才说道：“居士：请将我松绑，看看白鹭鸶是否死了？”“你也会跟他一起死的。”“喔！居士，请息怒！宝石实际上是白鹭鸶吞下去的，我怕说了牠就没命，所以一直忍着不说，现在他既然死了，我可以说实话了。”

珠宝商切开鸟腹，果然找到了宝石，惭愧万分地跪到长老面前忏悔，请求原谅。谛舍长老说道：“这不是你的错，也不是我的错，都是轮回之错；人们因为不能彻见缘起，而循着既有的思考模式行事，因此一错再错，不断造业。如果你真需要我原谅，我当然可以原谅你。”“如果您真的原谅我的话，就请您明天以后照常到家里来接受我的供养。”“喔！居士，从今以后我不会到任何一个人的家里接受供养了，我因为进了你家里而发生这样的事；所以，今后我只要站在每一户人家的门口托钵，坚守一条头陀行的戒律，我还有足够的脚力，可以挨家挨户的乞讨。”

谛舍长老离开珠宝商家里，因为流血过多，不久就涅槃了。而这只死去的白鹭鸶，也投胎到珠宝商太太的肚子里，转生做了他们的儿子，珠宝商因为毒打证果的阿罗汉，于福报享尽后下地狱受罪。珠宝商的太太一向礼敬三宝、照顾出家人，死后上升天界。比丘们为了证实这件事，于是去请示佛陀，佛陀开示道：“有些人投胎到人间：做坏事的下地狱受苦，为善的上升天界享福报，漏尽(注一)的阿罗汉证得涅槃。”佛陀为重宣此义而说偈言：“有人生于(母)胎中：作恶者则(堕)地狱，正直之人升天界，漏尽者证入涅槃。”

佛说偈已，很多比丘立即证得初果须陀洹。