｜太平洋垃圾带太大了，它们只能把这里当成家

生活在太平洋垃圾带附近的浮游生物蓝海龙。｜国家地理图片集

在一场从夏威夷到加利福尼亚的破纪录游泳比赛期间，科学家采集并分析了海水样本，他们发现太平洋垃圾带(the Great Pacific Garbage Patch)——世界上最大的海洋垃圾群——充满了生命。‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍‍

垃圾带附近的浮游生物，如蓝海龙(blue sea dragons)和水母，比想象中的还要多。

这些新发现在刊登在了《PLOS 生物学》(PLOS Biology)杂志上，科学家认为海洋中的垃圾场可能被忽视了，而这些区域实际上是重要的生物热点。

垃圾中的生态系统

“我们一直称之为垃圾带的地方实际上是重要的生态系统，但我们对其知之甚少，”华盛顿特区乔治敦大学(Georgetown University)的海洋生物学家雷贝卡·赫尔姆(Rebecca Helm)说。“我们太专注于塑料了，完全忽视了这些隐藏的生态系统。”

垃圾带中的生命主要是浮游生物，即生活在水面的水生生物。赫尔姆说，许多生物的顶部是蓝色，底部是白色，这是一种反向配色，有助于它们面对上方和下方的捕食者时隐藏自己。

她在社交媒体上回忆说，这些生物包括像花一样的蓝色按钮水母(blue button jellies)，它们“闪闪发光，光亮不息，就像星星一样”，还有紫螺(violet snails)，它们“通过产生黏液附着在垃圾上来避免溺水”。 

紫螺(Janthina janthina)，也被称为紫罗兰蜗牛，它们用充满气泡的粘液建造木筏来保持漂浮。｜国家地理图片集

凯斯西储大学(Case Western Reserve University)的海洋学家A.W. 奥姆塔(A.W. Omta)表示：“海洋中生命的丰富程度‘确实令人惊叹’，因为塑料通常被认为对海洋生物不利，而且北太平洋垃圾带的营养浓度非常低。”

目前还不清楚这些垃圾和生命的混合物会对海洋其他生态系统产生怎样的影响。 之前的研究表明，海龟、海鸟、鱼类和其他动物有时会在胃里发现与浮游生物混合的垃圾，这意味着这些动物在无意中吞下了垃圾和猎物。

太平洋垃圾带可能是由洋流交汇所形成的。尽管科学家们是因为塑料垃圾才发现了这里存在生物，但赫尔姆说：“这个生态系统很可能已经存在了很长时间——数千万年，甚至更早，远在塑料出现之前。我们只是没有发现它而已。”

载入史册的游泳纪录

海洋中有五个主要的环流，即多个洋流交汇的漩涡。其中最大的是太平洋垃圾带，那里的漩涡聚集了大量垃圾。

据荷兰非营利组织“海洋清理”(Ocean Cleanup)称，它也被称为北太平洋垃圾带(North Pacific Garbage Patch)，可能藏有多达1.8万亿个塑料碎片，总重量约为8万吨，分布面积约为法国的三倍。

每年有数百万吨塑料进入海洋，其中大部分积聚在此。｜国家地理图片集

科学家的发现得益于长距离游泳运动员本·勒孔特(Ben Lecomte)的帮助，他于2018年从日本游到夏威夷，试图成为第一个横渡太平洋的人——由于台风损坏了他的支援船只，这一目标未能实现。‍‍‍‍

他在途中遇到太平洋垃圾带，在2019年为期80天的航行中，他创造了吉尼斯世界纪录，共穿越了626公里。

在垃圾带游泳期间，支援船“我是海洋号”(I Am Ocean)上的船员每天负责收集浮游生物和垃圾样本，并拍摄了22个浮游生物样本的照片。赫尔姆和她的同事利用计算机模拟的海洋洋流来规划探险路线，并引导船只前往拥有大量漂浮垃圾的区域。

进入之后，“我们在表面看到了大量生命体的存在，”赫尔姆说。“我们看过很多关于太平洋垃圾带的照片，但我们从未见过这里有生命。”

南非韦尔德斯顿大学(University of the Western Cape)海洋生物学家马克·吉本斯(Mark Gibbons)没有参与这项工作。他表示，如果这些垃圾带形成的因素相似，那么其他大多数垃圾带也有生物存在。

这些发现表明，将这些地方称为垃圾带可能是误解。“它们首先是一个生态系统，”赫尔姆说。“我不喜欢给一个地方起一个以人类为中心名字——这掩盖了这个地方的真实情况和那里原本就令人惊叹的生命力。”

筛选垃圾

吉本斯指出，依靠此次探险进行研究也有其局限性。

“通常情况下，我们会派出一艘大型研究船前往北太平洋垃圾带，用网进行取样，但我们会将样品保留下来，适当地固定和保存，以便在实验室中进行研究。” 在这项研究中，船员无法保存样品。

此外，吉本斯表示，浮游生物是脆弱的，这限制了研究人员的分析。而且大多数浮游生物是透明的，使得它们很难看到和捕捉，从而使研究倾向于更显眼的蓝色生物。

“仍然存在的最大问题是，浮游生物对生态系统到底有多重要？ 它扮演着什么角色？” 吉本斯想知道。

科学家们才刚刚开始发现海洋垃圾上的生态系统，因此塑料垃圾对其造成的影响尚未完全了解。赫尔姆说：“我们不知道在塑料出现之前这些生态系统的样子。要想弄清楚塑料的作用，还需要做很多分析工作。”

丰富的生物多样性表明，试图在这些环流中捕获垃圾可能会造成无法估量的破坏。赫尔姆说：“在表面拖动大型渔网可能会对那里的生物造成巨大的影响。这可能比塑料带来的问题更大。”相反，她指出，应将努力集中在防止塑料进入海洋上。

随着更多探索和研究，科学家们可能在这些大量垃圾中发现更多的秘密。赫尔姆说：“这些垃圾聚集区并不仅仅是垃圾的空间，它们有着非常丰富的生命。我们真的需要更仔细地观察这些生物，并弄清楚它们如何与整个海洋相连。”

转载自：国家地理中文网