佛教盂兰的意义〈开馨法师〉 

【    明  心  法  雨    】

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佛教盂兰的意义

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农历七月十五日为佛教的盂兰盆节，大众都忙着超荐祖先，俗称“鬼节”，意思是施食度鬼；其实“盂兰”与“施食”的起源和意义有差别。

佛教举行“盂兰盆法会”供养佛及僧众，济度六道苦难，及报答父母长养慈爱之恩。

《佛说盂兰盆经》记载：盂兰盆是梵语，“盂兰”意为“倒悬”；“盆”意为“救器”，故“盂兰盆”是用来救倒悬痛苦的器物：用盆子装满百味五果，供养佛陀和僧侣，以拯救堕入地狱的苦难众生。

佛欢喜日广施盂兰盆供

释迎牟尼佛有一弟子目键连（简称目连），修持甚深，以神通著称，目连通过神通看到母亲死后变成了饿鬼，目连为报亲恩，就盛了一钵饭菜，以神通力给母亲吃。其母自堕入饿鬼，不闻浆水之味已久，饥渴至极。今见满钵饭菜，即以手抓向口中吞咽；不料食物一到咀边，忽化火炭，烧得唇焦口烂。目连见此惨景，不觉失声痛哭。没有办法，只得归告佛陀，恳求解救其母亲的痛苦。佛陀告诉他，必须集合众僧的力量，于每年七月十五佛欢喜日广施盂兰盆供，置百味五果于盆中，供养十方僧人，以此功德，其母方能济度。目连依佛意行事，其母终得解脱。

佛嘱目连举行盂兰盆会，设供祈福，超荐父母，含有报恩的意义，也是孝道思想的提倡，人生在世，生我者父母，教我者师长，恩德不可不报。

盂兰与鬼施食在《瑜伽焰口施食仪轨》上说：佛的堂弟阿难，随佛出家用功不久，证到初果罗汉。

一晚林间入定，忽见一个“身形丑恶”，行起路来“肢节如破车之声”，而又“饥火交然，咽喉似针锋之细”的丑陋饿鬼，不禁大吓一跳，问它叫什么名，饿鬼说：“我叫面然，是饿鬼之王。我见你是一位出家用功的好人，特来奉告你，你三天后就要短命而死！因你过去世的悭贪业力，你死了亦会堕到我们饿鬼群中来，和我们一样身为饿鬼！”

阿难听了又惊又急，既无办法，也无主意，就跑去求救于佛。

佛对他说：办法是有的，你要恭请一个有道的圣僧，办些水饭蔬果，请圣僧诵经并加持真言咒语，然后把这些水饭蔬果布施那些饿鬼，救济他们的苦难。做了这些焰口功德，就可增福延寿，就是将来死了，也不会堕落饿鬼道中。

阿难感激佛陀的开示，遵从照做，果然易短命为长寿，免堕饿鬼之苦难。

盂兰节意义在提倡孝道

由于焰口作法在超度饿鬼，而目连盂兰救母，其母亲亦是饿鬼，其实盂兰起于目连，施食起于阿难，两者的缘由与时间，都是不同的。

每年到了七月半左右，华人的民俗习惯，大家忙着拜神祭鬼，烧衣焚锭，拜祭鬼神或死者，也为祭祀祖先，超荐亡魂，做种种宗教上的活动，叫做中元普度。而且还把中元普度与盂兰胜会混在一起，弄得鱼目混珠，奴郎不辨。因两者虽然同为超度亡者，而性质与作法是有些不同。

其不同之处，略举几点如下：

根据道家的《道经藏》所说：七月十五日太上老君与元始天尊合集于世界听取“九地灵宫”报告，核定人间罪福。故道教中人为庆祝其祖先会面，建醮献果，大事铺张。

又据《唐书》所载中元普度是道家的产物，因道书中有以正月十五天宫赦罪为上元——主要是举行赐福的仪式。

七月十五地宫赦罪为中元——用以赦免亡魂的罪。（中元法事是为亡魂赦罪，但绝对不能完全解除罪孽，只是减轻了一些，希望他们早日安息。）

十月十五水宫赦罪为下元——是为有过失的人解除厄运。

道家以天地水为三元亦称为三官。拜祭之期，亦用牲畜。

而佛教盂兰节的神圣意义，是在提倡孝道，弘扬佛法，以众圣威德之力，超度父母上升，皆在报恩。同时慈悲戒杀，培养仁爱。寓在死者超生，而生者和乐之意。

若杀生祭祀，不但不为祖先父母造福，反为父母增多灾殃，与盂兰救之仪。全然相违了。