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鲜为人知的隰县小西天
和中国雕塑艺术史上的
“悬塑绝唱”
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山西堪称“中国古建筑宝库”，
而山西却有一处
鲜为人知的艺术宝藏，
它傲立在隰县城西
一里许凤凰山巅上，
小巧玲珑却精奇万分。
它就是有中国雕塑艺术史上的
“悬塑绝唱”之称的小西天。
别具一格的建筑
有别于其他宏伟高大的名山大寺，由明代东明禅师创建于明崇祯二年的小西天虽然依山叠造，三面环山，但整体十分小巧，占地面积也不过1100多平方米。初因大雄宝殿内有佛像千尊而得名“千佛庵”，后因重门额题“道人西天”，又为区别城南另一座明代寺院“大西天”而更名“小西天”。
寺院建筑错落有致的立于山巅，在有限的空间里建满了大雄宝殿、文殊殿、普贤殿、无梁殿、天王殿、韦陀殿、地藏殿、钟楼、鼓楼等许多殿舍，整体布局新颖，精巧玲珑，地尽其用。四周的自然风光与寺院建筑交相辉映，浑然一体，形成了一幅如诗如画的壮美景观。
寺院三分之二的殿堂均为双层建筑结构，层层叠叠、曲曲折折，曲径通幽，有如园林般自在妙趣，又不失传统寺院之格局。殿堂里，梁架彩画富丽典雅，加之寺院所藏传世罕见的官版镇寺之宝《明永乐北藏》，成为研究中国佛教史、藏经史、伦理道德乃至民俗的稀世珍宝。
另一独特处在于，寺院以洞为门，把上院、下院分隔开来。下院有坐西面东的无量殿，也是僧众诵经的禅堂，殿中是木雕楼阁和数十樽铜铸佛像。
无量殿对面是韦陀殿，韦陀是由一整块楠木所雕，形象逼真，面貌威武，惟妙惟肖。
北房为经舍，珍藏着一部明万历版善本藏经，共7310卷，保存完好，具有很高的学术及研究价值。
下院处还有两处掖门，名曰分别是“疑无路”和“别有天”，甚为有意思。而掖门后就上了孤桐峰，峰上可见摩云阁。
上院则是小西天的精华所在，大雄宝殿内的明代泥塑举世闻名，满殿泥塑的殿堂楼阁、神楼佛龛、奇花异木、珍禽走兽、菩萨神灵、飞天乐伎，令人目不暇接，置身其中，仿佛进入了一个神奇的仙宫佛国极乐世界，让人流连忘返。
小西天的明代悬塑绝唱
小西天的美不仅源于其建筑之独特，最奇妙在于那些悬于空中的精美泥塑，创造了一个富丽堂皇的西天“极乐世界”。
这里的悬塑遍布整个寺庙，云海山川、神话人物、奇草仙葩、金刚罗汉等栩栩如生，宛如一幅幅生动的“连环画”。
大雄宝殿殿内满堂木骨泥质悬塑艺术，当属小西天中最出彩的部分，它们大多绘塑于明崇祯十七年（1644）到清顺治十三年（1656年）之间，贴金敷彩，金碧辉煌，经三百余年纤尘不染。1987年，中国佛教协会会生长赵朴初曾在到访小西天后，为大雄宝殿挥笔书联：“东土西方国家浮尘不隔，人间天上万像庄重。”
大雄宝殿这些仅仅塑于169.6平方米面积上的精品，就占了陕西省明清彩塑作品的4%以上，绝对是当之无愧的明清悬塑艺术宝库。
大梁上，八大金刚威武雄壮，梁间墙壁上悬塑着富丽堂皇的“极乐世界”；众多的人面飞天、神鸟、孔雀、鹦鹉、仙鹤游弋在飘渺的云头上，十二乐伎菩萨身姿轻盈，温柔高洁，往来自如地表演着“天界”歌舞。整个殿内，天宫楼阁，层层叠叠，云雾缭绕，粉彩妆銮，呈现出一派仙宫佛国的迷人景象。
在大雄宝殿所有悬塑中，最为珍贵的当属梁架中用沥粉贴金制做的龙凤和玺彩绘。这种彩绘艺术形式属明清建筑彩画中的较高等级，是属于皇室最高规格，其等级之高、造价之贵、实物保存之罕见，对研究明清悬塑级彩绘具有重要参考价值。
这些泥塑人物多而不乱，场景远近呼应，大小相衬，最大的佛像有3米多高，小者仅有拇指大小，繁而不杂，自然有序，既呈现出仙宫佛国金碧辉煌的景象，又富于浓厚纯美的生活气息，俨然太平盛世，天上人间，形成一个结构严谨的整体，其设计手法，令人叹服。
2013年3月5日，隰县小西天被中华人民共和国国务院公布为第四批全国重点文物保护单位。
小西天让我们看到它因地布景、种种清秀里透出的小巧灵活，也看到它出神入化、精雕细刻的绝美艺术，还有它“左仰古寨，千仞绝壁；右带西坡，峰峦叠翠”的奇妙格局。总之，不管何时，每当漫步寺院处处角落，总能感受到每一砖、每一瓦所刻画的历史沧桑和文化积淀，欣赏一幅绚丽壮美的画卷。
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