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佛教在西域的兴衰


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近百余年来,由于东西方的考古学者不断在新疆及中亚一带从事探险,先后在新疆境内发掘许多文物古迹以及西域古代语文,如龟兹语、于阗语、吐货罗语、粟特语等所写的佛典断片。一八九〇年,英国鲍尔Hamilton Bower)在库车附近发现梵文写经,经英国学者霍宁(Rudolf Hoernle)考证,断定是第四世纪及五世纪的梵文《孔雀王咒经》的古写本,这是西域古代语发现最早的佛教经典。

一八九二年,法国格林勒(Fernand Grenard)在新疆和阗发现梵文《法句经》的断简,至少是第二世纪的写本,比鲍尔所得更古远。一九〇〇年,敦煌藏书大批古写本、卷子、版本、印本流入西欧,几乎震荡了整个西方世界。

自古以来,中国佛教高僧活跃于西域广大地区,一方面吸收西陲各民族佛教活动的精华,一方面传播中原的华夏文化,因此,才能导致四方的归化,促进民族、宗教不断的融和与交流,在宗教史、文化史上来说,贡献极为重大。

佛 教 东 传 的 河 西 走 廊

佛教创立于公元前六世纪的古印度,主要流行于恒河中上游一带。公元前三世纪阿育王时期,佛教开始向印度各地及世界各国传播,向南传到斯里兰卡和东南亚国家,向北传入大夏、安息以及大月氏,并越过葱岭,传入中国西北地区,最后传入中原内地。在佛教传入中国的过程中,汉朝对西域地方的开辟与交通起了催化的作用。

一、西域的范畴

历史上所指的西域,并没有一定的范围,而且西域各国的名称也随时代变迁而经常改变。佛教史上的西域,是指印度佛教兴起之后,由陆路东传中国所经的地区,大致上包括公元前三世纪大月氏统领下的大夏及阿富汗斯坦一部份、迦湿弥罗、今旁遮普一部份、安息国势力范围下的波斯北部、康居国势力范围下的栗弋Sogdiana)等地。

 西域佛国 鹭野 绘

西域各国中与佛教较有关系的是,葱岭以西的月氏(今俄属土耳其斯坦、阿富汗、北印度)、安息、康居(今土耳其斯坦北部、西伯利亚南部)、犍陀罗(今阿富汗之干达马克)、迦湿弥罗(罽宾,北印度喀什米尔);葱岭以东的龟兹(今库车)、疏勒(喀什噶尔)、高昌(今吐鲁番)等国。各国之中,以犍陀罗与迦湿弥罗两国最重要。

二、汉朝与西域交通

汉朝时,西域三十六国长期处在匈奴的势力范围下,汉武帝想联合大月氏共同夹击匈奴,于是在建元三年(公元前一三八年)派遣张骞出使大月氏。张骞被派出使,越过河西走廊不久,即被匈奴俘虏。后来伺机向西逃到大月氏,希望游说大月氏联合对抗匈奴,但事与愿违,而逃回汉朝。张骞出使时,一行一百多人,十二年后回到长安,只剩下张骞和他匈奴籍的仆人。

 敦煌323窟 北壁 张骞出使西域图

虽然张骞没有达成出使的目的,但他发现中亚各国和南亚印度的地理位置、历史源流与各地物产等,为中国人打开了广大的新视野,他的贡献只有以后的哥伦布发现新大陆可以媲美。张骞在大月氏游说时,曾到过大夏(巴克特里亚),发现当地居然有成都出产的布匹,和四川境内出产的竹子。经大夏人告知,才晓得是从身毒(印度)买来的。于是张骞回国后向汉武帝建议,如果从四川成都出发,就可避免匈奴阻挠或扣留的危险,因而有汉朝对西南夷的开拓。

元狩四年(公元前一一九年),汉武帝为了想联合乌孙来夹击匈奴,再度派遣张骞率三百人出使。张骞停留一年多,又失望而归。但在这次的出使中,张骞曾派遣部属分别前往康居、大夏(阿富汗一带)、安息(伊朗)、身毒、于阗等国,宣扬中国的声威,另一方面,张骞还邀请乌孙国派遣大使跟他同行,到中国访问。自此,汉朝跟西域各国正式往来。此后,汉武帝为了征服匈奴,在河西走廊置酒泉、武威、张掖、敦煌四郡,以便进一步联络西域各国,扩大在这个地区的政治势力。汉武帝又出兵楼兰、姑师(车师,吐鲁番盆地)两国,并且降伏了大宛,掠得汗血宝马三千多匹。西域各国震摄于汉朝的军威,纷纷派遣使者前来朝贡。此后,汉在轮台、渠梨两地置兵屯田,以供应来往使者。宣帝时置西域都护,将西域诸国纳入管辖之下;元帝时设戊己校尉,管理屯田和防务。

汉朝与西域各国的交通路线主要有两条:天山南路、天山北路。汉朝先进的冶炼生产技术、丝绸等物品和科学文化,透过这两条主要干道传到葱岭以西,直到欧洲,对世界文明的发展具有伟大的贡献。西方的物产,如家畜、苜蓿、葡萄、胡桃等植物,也陆续传到中国。这个沟通中西联系的道路,就是世界文化史上名闻遐迩的“丝绸之路”。就在东西方经济、文化广泛交流的过程中,佛教从印度向西北,越过葱岭,传入了中国。

三、阿育王传教至西域

在公元前三世纪(公元前二七三~二三二)时,阿育王统一全印度,并以佛法治国,派遣布教师到印度各地及印度周围的国家传教。其中,摩诃勒弃多前往印度西北的希腊殖民地臾那国及阿富汗、安息、康居等地,末阐提则在犍陀罗、迦湿弥罗等地布教。所以,在阿育王时期,佛教在中亚地区传播的道路已被打通,接着在西域迅速流布,至公元四世纪,高昌将佛教奉为国教,这是西域佛教的鼎盛时期。

四、希腊遗民传承佛教信仰

公元前二世纪,原本受希腊人统治的大夏,侵入西北印度,占领喀布尔流域、巴基斯坦西部一带地方,佛经上称为舍竭国。二世纪中叶,大月氏从东方征服大夏,一些希腊式的城市也同时被并吞,因此,大月氏的佛教主要传承自印度西北地区和大夏。在汉译《那先比丘经》,即巴利文的《弥兰陀王问经》中,记载大夏国王弥兰陀向罽宾的高僧那先比丘请益有关精神与身体、善恶果报、生死轮回等一系列问题,双方在几番精彩的佛法问答、辩论之后,弥兰陀国王皈依了佛教。


五、部派佛教的传入

公元前一世纪以后,佛教发展属于部派佛教时期,由上座部和大众部分出十八部和二十部之多;与公元一世纪初兴起的大乘佛教相对称,部派佛教被视为小乘佛教。因此,这个时期从印度本土传到印度周围各国的,都属于小乘佛教。其中,从印度西北地区迦湿弥罗和犍陀罗传到安息、大夏、大月氏等中亚地区的,则以说一切有部为主。最初的佛教经典不用文字记载,全靠口耳相传,直到公元前一世纪以后,才逐渐利用桦树皮与贝叶为书写材料,形成使用文字书写的佛教经典。

——待续

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