“公案”起源于唐末，兴盛于五代和两宋。据计算，禅宗的公案大约有一千七百余则。通常所用也不过四五百则左右。公案的内容大都与实际的禅修生活密切相关。禅师在示法时，或用问答，或用动作，或二者兼用，来启迪众徒，以使顿悟。这些内容被记录下来，便是禅宗公案。通过禅宗公案，以使人们正确认识禅文化，走近禅文化。

洞山守初禅师，号宗慧，住在江西襄州洞山。初参云门文偃禅师时，云门禅师问道：“你从什么地方来？”

守初：“查渡！”

云门：“在何处安居？”

守初：“湖南报慈寺。”

云门：“什么时候离开？”

守初：“八月二十五日。”

云门：“放你三顿棒。”

隔日在法堂，守初问道：“昨天蒙老师赐三顿棒，请慈悲开示过在何处？”

云门禅师呵斥道：“饭袋子！江西湖南，便恁么去！”

洞山守初禅师于此言下大悟。因为云门禅师慈悲，点醒洞山守初，肉体可以走来走去，自性真我也有来去吗？所以才给他三顿棒，及至洞山再问过在何处，云门就老实告诉他，没有认识自性，可以在江(西)湖(南)走动吗？

有一天，守初在厨房量胡麻，在学僧来请示：“如何是佛？”

洞山守初禅师因为正在量胡麻，所以就顺口答道：“麻三斤！”

如何是佛？这一句麻三斤的回答，可说截断千古的悬案；因为如何是佛的问题，实在不易说明，尽管众多发挥仍是分别意识，不如一句麻三斤，告诉你佛是不要解释的！那时，学僧不懂这个回答就跑去问智门禅师道：“为什么说佛是麻三斤呢？”

智门禅师道：“百花盛开，如织锦美丽。”

学僧仍不懂，智门禅师又道：“南地竹，北地木。”

学僧更是不懂，又回到洞山守初那儿，把经过告诉洞山守初禅师。洞山守初很严肃地说道：“错的固然是错，对的又何尝不错，即使有理，无如于佛性何？”

洞山的麻三斤，是一个有名的公案，自古以来，多少人参这个公案，越参越远，因为麻三斤本身没有意义，只因在秤量胡麻，你问如何是佛？能回答你佛供在佛殿里吗？佛就是你吗？不如一句麻三斤，截断分别、意识、思想，无文字理路脉络可寻，不是更为亲切吗？