“公案”起源于唐末，兴盛于五代和两宋。据计算，禅宗的公案大约有一千七百余则。通常所用也不过四五百则左右。公案的内容大都与实际的禅修生活密切相关。禅师在示法时，或用问答，或用动作，或二者兼用，来启迪众徒，以使顿悟。这些内容被记录下来，便是禅宗公案。通过禅宗公案，以使人们正确认识禅文化，走近禅文化。

赵州从谂禅师，山东人，十八岁时到河南初参南泉普愿禅师时，因为年轻，南泉禅师正躺着休息，就没有起身，看见赵州时就仍睡着问道：“你从哪里里来？”赵州：“从瑞相院来。”南泉：“见到瑞相了吗？”赵州：“不见瑞相，只见卧如来。”

南泉禅师于是坐起来，对赵州颇欣赏，问道：“你是有主沙弥？还是无主沙弥？”赵州：“我是有主沙弥。”南泉：“谁是你的师父呢？”

此时，赵州恭敬地顶礼三拜后走到南泉的身边，非常关怀地说道：“冬腊严寒，请师父保重！”于是南泉禅师非常器重他，因赵州是以行动来代替语言。从此，师徒相契，佛道相投，赵州成为南泉禅师的入室弟子。

有一天，赵州禅师请示南泉禅师一个问题：“什么是道？”南泉：“平常心是道。”赵州：“除了平常心之外，佛法无边，另外是否还有更高层次的趣向呢？”南泉：“如果心中还存有什么趣向，就有了那边，没有这边；就会顾了前面，忘了后面，因此，所谓全面，被扭曲了的东西，怎会是圆融无碍的道呢？”

赵州：“如果佛法没有一个趣向，回顾茫茫，我怎么知道那就是『道』呢？”南泉：“道不属知，不属不知；知是妄觉，不知是无记。若欲真达到不疑之『道』，你应当下体悟，『道』犹如太虚，廓然荡豁，岂可强说是非耶？

赵州禅师自小就聪明颖慧，出言吐语，自有禅味，一句不见瑞相，只见卧如来，赢得了南泉普愿禅师的欣赏，即至问他是有主的沙弥还是无主的沙弥，他不用一般的语言回答，他用行动表示，顶礼、侍立，这不就是无言说的禅风吗？赵州禅师的禅，重在自我肯定，自然随缘，所谓从平常心流露，不做斧凿，自有一番禅心慧解！