“公案”起源于唐末，兴盛于五代和两宋。据计算，禅宗的公案大约有一千七百余则。通常所用也不过四五百则左右。公案的内容大都与实际的禅修生活密切相关。禅师在示法时，或用问答，或用动作，或二者兼用，来启迪众徒，以使顿悟。这些内容被记录下来，便是禅宗公案。通过禅宗公案，以使人们正确认识禅文化，走近禅文化。

玄沙师备禅师有一次向雪峰义存禅师说道：“有拄杖子吗？向你化缘一支拄杖子。”

雪峰禅师慷慨地回答道：“我有三支拄杖子，你拿一支去好了。”

玄沙禅师惊讶地说道：“每个人都只有一支，那你为什么却有三支呢？”

雪峰禅师解释道：“三支有三支的用处。”

玄沙禅师不以为然道：“是即是，我却不如此用法。”

雪峰禅师问道：“那你作么生用呢？”   

玄沙禅师答道：“是三是一。”   

此时，轮到雪峰禅师不以为然，他道：“三是三，一是一；三不是一，一不是三；是三是一，是一是三。此事如似一片田地，一任众人耕种，大家无不靠此为生，是一是三，你怎可只说是三是一？”     

玄沙禅师道：“你凭什么说是一片田地？”    

雪峰禅师用手在虚空中一画，说道：“看！这就是一片田地！”    

玄沙禅师道：“是即是，我不这么说。”        

雪峰禅师问道：“你为什么不这么说呢？”       

玄沙禅师道：“那是各人的事，各人生死各人了，各人吃饭各人饱。”

雪峰禅师问道：“既然人人如此，为什么跟别人借拄杖子，何不用自己的拄杖子呢？”     

玄沙禅师下一结语道：“达摩不来东土，二祖不往西天，当来的则来，当去的则去，用一支拄杖子助他，莫用三支拄杖子累他！”